Вы помните, чем отличаются животные от растений? Растения способны к фотосинтезу, у них в клетках есть хлоропласты, которые делают зелеными наши леса. Пользуясь бесплатным солнечным светом, бесплатным углекислым газом и бесплатной водой, эти волшебные машинки создают богатую энергией живую материю. Элизия тоже получает хлоропласты с пищей – трескает водоросли, но она как-то приспособилась их не разрушать, а накапливать в тканях. При этом слизняк такой плоский и прозрачный, что хлоропласты продолжают работать и дают сахар этому животному. Наевшись хлоропластов, слизняк может «фотосинтезировать» 9 месяцев и жить без пищи. Потом хлоропласты все-таки портятся, и надо съесть новые. В случае с Элизией хлоропласты – это не симбионты, а украденные органы. Их даже так и называют – «клептопласты». Как они работают по 9 месяцев в чужом организме? Вот у растений в клетках есть около 2000 генов, которые необходимы, чтобы хлоропласты работали. У животных их нет – и как же? Оказывается, у Элизии такие гены есть. «Надо сказать – и в этом главная ирония ситуации, – что и сами хлоропласты когда-то были свободно живущими бактериями. Предки растений, одноклеточные существа, питались ими. В какой-то момент между едоками и пищей возник симбиоз, хлоропласты стали жить в растительных клетках и потом передали часть своих генов в ядро этих клеток – путем все того же горизонтального переноса. В случае с Элизией повторяется та же древняя история, – сказала мне Мэри Рамфо-Кеннеди.